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Le lancement de l'Ultimate Air Challenge (UAC) a été annoncé pour l'été 2026. Cette grande course ULM européenne mêlera navigation, endurance et stratégie, dans l'esprit des grandes aventures aériennes des années 1980.

L'ambition de l'événement est claire : créer un véritable engouement populaire autour de l'ULM et faire découvrir toute la richesse de notre pratique à un public non initié. À l'image du Vendée Globe pour la voile, l'Ultimate Air Challenge souhaite mettre en lumière l'esprit d'aventure, de liberté et de découverte qui anime les pilotes ULM.

À travers l'ouverture sur l'Europe et la diversité des territoires survolés, cette aventure entend également redonner le goût du voyage aérien et encourager les pilotes à sortir de leur zone de confort pour vivre une expérience unique.

Une quarantaine de pilotes devront survoler le plus grand nombre possible de checkpoints répartis à travers l'Europe, en choisissant librement leur itinéraire et leurs escales. Le parcours pourrait traverser jusqu'à 20 pays européens.

Deux catégories seront proposées :
– Unlimited : destinée aux ULM multiaxes les plus performants, jusqu'à 600 kg de masse maximale.
– Adventure : ouverte aux pendulaires, autogires, hélicoptères légers et multiaxes plus légers, dans un esprit davantage tourné vers l'exploration et l'aventure.

Pour cette première édition, les règles ont volontairement été simplifiées afin de privilégier l'esprit d'aventure, l'accessibilité et le plaisir du vol longue distance.

L'Ultimate Air Challenge se déroulera du 1 août 2026 au 8 août 2026, avec départ et arrivée à Chambley (LFJY). Tous les checkpoints ne pouvant être réalisés en une seule semaine, les pilotes devront élaborer leur propre stratégie en fonction de la météo, de leur autonomie et de leur rythme de progression.

L'objectif affiché est de faire de l'Ultimate Air Challenge un grand rendez-vous populaire consacré à l'aviation légère et à l'aventure aérienne européenne.

Nous avons eu le plaisir d'échanger avec Sébastien Loeb, légende du sport automobile, neuf fois champion du monde des rallyes et passionné d'aéronautique. Pilote hélicoptère depuis de nombreuses années, il s'est récemment tourné vers l'ULM, séduit par une approche du vol plus directe, plus libre et tout aussi engagée.

Dans cette interview, il partage ce qui l'a attiré dans cette discipline et livre son regard sur l'Ultimate Air Challenge : une aventure aérienne d'un nouveau genre qui repousse les codes de l'ULM traditionnel. Bien plus qu'une course, l'UAC est un défi européen de navigation, d'autonomie et de stratégie où les pilotes construisent eux-mêmes leur trajectoire, gèrent météo, carburant et prise de décision en totale responsabilité. Une semaine de vol, des milliers de kilomètres potentiels à travers l'Europe, et une seule ambition : voler juste, voler intelligemment et repousser ses propres limites.

Une vision du pilotage qui résonne particulièrement avec le parcours de Sébastien : performance, précision, adaptation et goût du défi.

Une équipe basée à Chambley a annoncé le lancement de l'Ultimate Air Challenge (UAC) l'été prochain — une « compétition ULM continentale axée sur la navigation, l'endurance et la stratégie », inspirée par l'esprit de la Grande Course ou des courses ULM Londres-Paris du début des années 1980.

Une quarantaine de pilotes devront survoler le plus grand nombre possible des 40 checkpoints, en suivant un itinéraire libre de leur choix — en choisissant leurs propres trajectoires et escales. Le parcours couvrira l'Europe, traversant potentiellement les pays suivants : Allemagne, Belgique, Croatie, Danemark, Espagne, Finlande, Grèce, Hongrie, Irlande, Italie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Slovaquie, Slovénie et Suède.

Ce « défi aérien longue distance » mettra en compétition des pilotes dans deux catégories d'appareils :
– Unlimited: Unlimited : Pour les ULM les plus performants et les « équipes constructeurs », limité aux multiaxes avec une Masse Maximale Au Décollage (MTOM) de 600 kg.
– Adventure: Adventure : Pour les trikes, les giravions (autogires et hélicoptères) et les multiaxes, avec un esprit plus « exploratoire et narratif » et une MTOM de 400 à 500 kg (normes FAI).

Même sur les appareils biplace, tous les vols doivent être effectués en solo. Une quarantaine de pilotes sont attendus, avec des parcours traversant potentiellement 20 pays européens et totalisant environ 50 heures de vol cumulées.

Les qualifications sont prévues du 25 au 31 juillet 2026 à Chambley (LFJY, France), avec trois épreuves : un test d'endurance à plein de carburant pour maximiser l'autonomie, un challenge de navigation dans un couloir prédéfini incluant au moins un atterrissage dans un pays frontalier de la France, et un test d'atterrissage de précision.

“L'objectif est de rendre cette course aussi populaire que possible auprès du grand public.”

Les résultats des qualifications détermineront l'ordre de départ pour l'Ultimate Air Challenge, qui se déroulera du 1 août 2026 au 8 août 2026, avec départ et arrivée à Chambley. Étant donné que tous les checkpoints ne peuvent pas être survolés dans les 7 jours impartis, les pilotes devront élaborer une stratégie basée sur les prévisions météo pour optimiser leur temps de vol.

La course doit être effectuée sans assistance extérieure, chaque pilote naviguant en totale autonomie tout en respectant toutes les réglementations et autorisations nécessaires (traversées de frontières, exigences linguistiques, etc.) dans chaque pays — sans soutien administratif des organisateurs. Le règlement final, en anglais, sera publié fin février 2026. La participation nécessitera une adhésion à l'association UAC et une licence FFPLUM (temporaire pour les pilotes étrangers).

L'équipe organisatrice comprend Pierre Legreneur en tant que Directeur de Course (impliqué précédemment dans les derniers Championnats du Monde ULM à Chambley) et Georges Humeau, ancien Secrétaire Général de la FFPLUM et organisateur du MULM à Blois. « L'objectif est de rendre cette course aussi populaire que possible auprès du grand public », avec une couverture médiatique extensive via des reportages en direct, un studio dédié, les réseaux sociaux, des vidéos embarquées, et plus encore.

L'UAC vise à « ouvrir l'aviation légère à un public plus large, en mettant en valeur le vol, la technologie, le dépassement de soi et la beauté de l'Europe vue du ciel. » Il s'agira de la première édition d'un événement destiné à devenir l'un des grands rassemblements de l'aviation légère européenne.

Cet article est basé sur une publication originale de AEROVFR.
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